In den siebziger Jahren fand eine von schwerem Rheuma heimgesuchte Hamburger Studienrätin, Dr. Gisela Bischke, immer wieder Linderung im sonnigen Klima unserer Insel. Sie fühlte sich von Gott berufen, nach ihrer vorzeitigen Pensionierung für deutschsprachige Urlauber auf Rhodos als Seelsorgerin da zu sein. 1981 verlegte sie ihren Wohnsitz hierher und begann, evangelische Gottesdienste anzubieten; den Raum dafür stellten ihr die hiesigen Franziskaner in der katholischen Gemeinde zur Verfügung.
Bald lenkte einer von ihnen Gisela Bischkes Aufmerksamkeit auf die zahlreichen Frauen aus deutschsprachigen Ländern, die als Ehefrauen griechischer Männer auf Rhodos lebten, viele von ihnen vor allem innerlich nur unzureichend gerüstet für ihre neue Lebenssituation.
Dr. Bischke bot diesen Frauen einen Ort der Begegnung und erkannte nun ihre besondere Aufgabe darin, ihnen Stütze und Hilfe zu sein. Ihr unermüdlicher Einsatz über lange Jahre hin trug reiche Frucht. Es bildete sich in den achtziger Jahren eine sehr lebendige, aktive evangelische deutschsprachige Gemeinde mit Frauen- und Kindergruppen.
Gisela Bischke wurde 1990 von der Evangelischen Kirche Deutschland zur Prädikantin ernannt, 1992 erhielt sie das Bundesverdienstkreuz.
Inzwischen benötigte die Gemeinde mehr Raum und mehr Selbständigkeit. Mit Hilfe der EKD, des Gustav-Adolf-Werkes und großzügiger privater Spenden konnte man in der Papalouka 27 einen geeigneten Raum erwerben und diesen 1993 als "Ökumenisches Begegnungszentrum der Evangelischen Kirche deutscher Sprache auf Rhodos" einweihen. Der Name ist uns bis heute Programm. Unbehindert von konfessionellen Schranken sollen Ortsansässige ebenso wie Urlaubsgäste in diesem Zentrum Gottesdienste feiern und sich auch sonst versammeln können.
Selbstverständlich bemühen wir uns besonders um ein gutes Verhältnis zur Griechisch-Orthodoxen Kirche, die wir als unsere ältere, traditionsreiche Schwesterkirche hochschätzen. Der derzeitige Metropolit von Rhodos, Bischof Kýrillos, hat längere Zeit in Österreich gelebt und spricht deutsch. Unter dem Titel "Die orthodoxen Christen besser verstehen" haben wir inzwischen eine ganze Artikelserie veröffentlicht, die Sie hier einsehen können.
Rund um unser Ökumenisches Begegnungszentrum hat sich ein vielgestaltiges, fantasievolles Gemeindeleben entwickelt. Auch eine Reihe holländischer Frauen schloss sich unserer Gemeinde an. Freunde und Förderer in verschiedenen Ländern begleiten und stützen uns. Ebenso haben die Kinder - in der Regel orthodox getauft und zweisprachig erzogen - ihren Platz in der Gemeinde. Für jeweils neun Monate im Jahr ermöglicht eine Spendergruppe den Einsatz einer Gemeindemitarbeiterin mit dem Schwerpunkt auf der Kinderarbeit.
Organisatorisch wurde unsere Gemeinde der deutschsprachigen evangelischen Kirchengemeinde Athen als Filiale zugeordnet.
Gisela Bischke musste, von ihrer Krankheit genötigt, schon 1995 zurück nach Hamburg ziehen. Nur in den Sommermonaten konnte sie zunächst noch regelmäßig "ihre" Gemeinde auf Rhodos besuchen; heute ist ihr selbst das Reisen nicht mehr möglich.
Die Evangelische Kirche Deutschlands begann damals damit, pensionierte Pfarrerinnen und Pfarrer anzuwerben, die sich für jeweils zehn Monate im Jahr zum Dienst in unserer Gemeinde verpflichten. 1998 konnte eine kleine Pfarrerwohnung in der Nähe des Begegnungszentrums zusätzlich erworben werden.
Viermal im Jahr geben wir einen Gemeindebrief heraus.
Seit 1997 repräsentiert ein Förderverein die Gemeinde auf juristischer Ebene. Vorsitzende ist zurzeit Frau Eveline Manolaki. Wer die Gemeinde auf Rhodos fördern und unterstützen möchte, kann das besonders gut durch einen Beitritt zum Förderverein erreichen. Jeder kann Mitglied werden unabhängig von seinem Wohnsitz; wer außerhalb von Rhodos wohnt, erwirbt die "außerordentliche Mitgliedschaft". Der Beitrag beläuft sich auf fünf Euro im Monat. Wirtschaftlich lebt die Gemeinde von diesen Beiträgen und von Kollekten, Spenden und dem Erlös von Basaren.
Ob Mitglied oder nicht, wir freuen uns, wenn Sie unsere Gottesdienste besuchen und an unseren Veranstaltungen teilnehmen. Seien Sie herzlich willkommen!
Buchhinweis:
Gisela Bischke schildert selbst die Entwicklung der Gemeinde und des Begegnungszentrums in ihrem Buch "Wagnis und Abenteuer mit Gott", 2001 erschienen im Friedrich Wittig Verlag, Kiel, ISBN 3-8048-4470-7, erhältlich im Buchhandel oder über das Ökumenische Begegnungszentrum Rhodos.
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